波纳文图拉，本名乔万尼·费但扎（Giovanni di Fidanza），出生于意大利杜斯卡尼（Tuscany）省的巴格劳里（Bagnorea）。其父亲约翰·费但扎（John di Fidanza）是当地颇有名气的一位医生，母亲名叫玛利亚·瑞特拉（Maria Ritella）。
关于他的出生年代学术界有两种观点，一种认为他出生与1217年，另一种则认为他出生与1221年。1240年前后他加入了方济各修会，并前往巴黎求学。他最初受教于当时著名的神学家哈勒斯的亚历山大（Alexander Hales，1185?1245）及亚历山大的朋友和学生拉劳切尔的约翰（John of la Rochelle，1200~1245）。哈勒斯的亚历山大是英国人，他是第一位在巴黎大学的方济各修会的神学教授，有“不可辩驳的博士”（Doctor irrefragabilis）的称号，著有《神学体系大全》（Summa theologicae systematicae），事实上这是方济各修会学者们的集体产物。在思想上，他对当时兴起的亚里士多德主义持批判接受的态度，他一方面攻击亚里士多德及其信奉者的某些理论，认为这些异教哲学家由于没有获得基督教的启示，他们不可能建立起真正的令人满意的哲学，因为“站在山顶上的人要比站在山脚下的人更能将山谷的风景看清楚。”[1] 因此，他没有选择亚里士多德，而是追随奥古斯丁、狄奥尼修斯、波爱修和安瑟伦以及圣维克多学派。哈勒斯的亚历山大的这种态度极大地影响了方济各修会以后的整个传统及波纳文图拉本人。波纳文图拉终身对他的这位老师都怀有很深的敬意，他不止一次地称他为“我们的导师和父亲，另人无比怀念的兄弟亚历山大”（pater et magister noster bonae memoriae frater Alexander.）[2] 当1245年哈勒斯的亚历山大和拉劳切尔的约翰去世以后，他在奥多·利伽尔德（Odo Rigaldus）和梅利托纳的威廉（William of Melitona）的指导下继续学习神学。1248年他在巴黎大学获得圣经学学士学位（Bachelor of Biblical Studies），同时获得讲授圣经的资格，开始登上大学的讲坛，讲授《路加福音》、《约翰福音》等篇目，这些演讲后来都汇编成书，其中重要的有《〈路加福音〉注解》、《〈约翰福音〉注解》、《〈智慧书〉注解》等。1252年，他又成为箴言学士，获得讲授彼特·郎巴特的《箴言四书》的资格。《箴言四书》（Libri Quatuor Sententiarum）是中世纪各大学通用的神学基本教材，其影响一直持续到16世纪中叶。作者彼特·朗巴特（Prter Lombard，1100~1164）曾是阿贝拉尔的学生，从1155年到1157年，他模仿阿贝拉尔的《是与否》（Sic et Non）编辑了一部神学百科全书，全书按神学的主题分为上帝、创造、基督和教会四部分。他对每一问题都持引而不述的态度，对互相矛盾的引文也不作判断和解释。后来的神学家在使用这部著作时作了很多注释与争辩，几乎所有重要的经院哲学家都在课堂上讲解过该书，并为之注释。波纳文图拉从1248年开始就开始注释《箴言四书》，到1255年完成。《彼特·郎巴德的〈箴言四书〉注解》是波纳文图拉一生最重要的作品，也是他最大的一部作品，共四卷，100多万字，他的其他作品大都可以理解为是对该著作的进一步发挥，这部作品也被一些学者看作是经院哲学鼎盛时期期内容上最重要的箴言注释。
正当风华正茂的波纳文图拉和托玛斯欲在大学讲坛上一显身手时，巴黎大学内部却发生了一场争斗，几乎改变了两人的命运。到1243年时，新起的两个修会已占取了巴黎大学神学院12教席中的4个，方济各修会和多明我修会在大学的活动和渗透遭到了世俗学者们的强烈抵制，双方发生了激烈冲突。这两个修会都要求他们在大学里面占有更多的神学教席，即他们要求他们的神学教席必须编入大学制度之内，而且他们的教授和学生应该享受大学的特权，并且只遵守修会自己的制度，而不受其他教师服从的章程的约束。大学的教授集团极力反对这样的要求，他们坚持修会不可以同时占据一名以上的教席，并攻击修会的规章制度。1255年，圣阿姆的威廉（William of St. Amour）针对托玛斯的论文《驳斥那些批评景仰上帝的人》（Contra impungantes Dei cultum），发表了《论最近以来的危险》（De periculis Novissimorum Temporum）一文攻击修会，大学的教授团也拒绝授予波纳文图拉和托玛斯博士头衔。在冲突中，波纳文图拉和托马斯联合起来，发表了各自的答辩以反击那些攻击言论，波纳文图拉的答辩论文是《问题论辩：论福音的完满》（Quaestiones Disputatae de perfectione evangelica）。两人也由此建立起了深厚的友谊。然而，迫于压力，托马斯·阿奎那和波纳文图拉最后被迫离开了大学讲坛。但是，在整个事件中，教皇却支持托钵修会，1256年10月5日，教皇亚历山大四世（AlexanderⅣ）谴责了圣阿姆的威廉的言论，10月23日他又要求大学接纳波纳文?br> 祭屯新晁棺魑┦俊Ｔ诼蘼斫掏⒌闹苯痈稍は拢胁藁嶙钪杖〉昧耸だ５诙甑?0月23日，波纳文图拉和托玛斯同时被授予博士和神学教授的头衔。然而，这荣誉对波纳文图拉来说来得太迟了，因为就在他被授予博士头衔的前8个月，即1257年2月2日，在教皇亚历山大四世的亲临下，36岁的波纳文图拉已当选为方济各修会的第七任总会长，从而不得不离开讲坛，永远地放弃了自己的专职教学活动。因此，被授予博士头衔所举行的庆典就成了他大学生涯的告别仪式，他的后半生的大部分精力都奉献给了他的修会。
作为修会的最高领导，为了能解决修会内部的纷争，波纳文图拉可谓殚精竭虑。他希望这两方能达成某种平衡。1259年，波纳文图拉从法国远行到意大利的阿维纳山（Mount La verna），希望在那里能得到某种启示，使修会获得和平，就在那里，他写下了《心向上帝的旅程》这部广为流传的名著。在担任修会第七任会长期间，他为修会的发展作出巨大贡献，以致于被称为方济各修会事实上的第二创始人。在这一时期，他的著作大都是一些神秘主义的小品，如《论三重路》（1259）、《独白：论心灵的四种操练》（1259）、《圣方济各大传奇》（1261）、《圣方济各小传奇》（1261）、《论撒拉弗的六只翅膀》（1263）。
与托马斯·阿奎那终身从事教学活动和著书立说不同，波纳文图拉除了教学和著述以外，还担任其修会和罗马教廷的领导职务，是一位卓越的宗教事务的领导者和实践者。他凭着其非凡的领导才能和虔诚的宗教实践，以其纯洁、谦卑、热诚、坚定的品格赢得了同时代的人及后世的尊敬。尽管担任着教会的高级职务，伟大的人文主义者但丁（1265~1321）在《神曲》中，却为波纳文图拉在天堂预留了一个位置，并满怀崇敬地写到：“这时，新的光明中有一个光体，发出了一个声音，使我转向它，如同罗盘中的磁针转向北极星。”“我是巴格劳里的波纳文图拉的灵魂，我总是将精神生活置于俗世事务之上。”[4] 后世更是流传着关于他的许多传说，甚至连他的受洗名“波纳文图拉”的获得也充满着传奇与温情。据说他幼年患病，濒临死亡，他的母亲许诺，如他的病能够治愈，她就把他献给圣方济各。结果圣方济各治好了他的病，并赐名Bonaventura，意即“未来之善”或“好的将来”。他的导师哈勒斯的亚历山大除了欣赏他这位学生的才华以外，更是对波纳文图拉的品格赞叹不已，甚至对人讲，他的这位学生似乎已摆脱了亚当原罪的诅咒（Frater Alexander diceret aliquando de ipso, quod in eo videbatur Adam non peccasse.）。[5] 据说有一次托马斯·阿奎那去看望波纳文图拉，进屋时发现他的朋友正在为圣方济各撰写传记，其庄严、圣洁、热忱的神态深深地感动了阿奎那，于是，他说了一句当时广为人知的话：我们在让一位圣徒为另一位圣徒工作。尽管波纳文图拉本人对教会职务的升迁毫无兴趣，但他卓越的领导才能却深得罗马教会最高领导层的赏识。他在万般推脱后，不得不接受教皇格里高利十世的任命，担任枢机主教，传说当教皇的使者带着象征主教身份的红帽到达时，波纳文图拉正在洗盘子，波纳文图拉让使者们将帽子挂在树上，直到他洗完盘子。1434年波纳文图拉的遗体被重新安葬，当人们打开棺木时，发现他的头仍完好无损，其舌头还如生前般的鲜红，这奇迹令所有在场的人都感动不已。其实，以上种种逸闻传说无非是想表明，在波纳文图拉身上，作为一个基督徒的宗教生活与作为一位神学家和哲学家的精神生活之间没有丝毫的分裂，二者已完全融为一体。
《彼特·郎巴德的〈箴言四书〉注解》（Commentarii in quatuor libros Sententiarium Petri Lombardi）
《心向上帝的旅程》（Itinerarium mentis in Deum）
《小品：论学艺向神学的回归》（Opusculum de reductione artium ad theologiam）
《短论》（Breviloquium）
《问题论辩集：论基督的知识，论三位一体的神秘，论福音的完满》（Quaestiones disputatae de scientia Christi, de mysterio Trinitatis, de perfectione evangelica ）
《问题论辩集：论圣爱与末事》（Quaestiones disputatae de Caritate et Novissimis）
《创世六天宣讲》（Collationes in Hexaemeron）
《宣讲：论十诫》（Collationes de decem praeceptis）
《神学讲道集选》（Sermones selecti de rebus theologicis）
Ⅱ.对圣经的有关篇章的解释。重要的有：
《〈智慧书〉注解》（Commentarius in librum Sapientiae）
《〈约翰福音〉注解》（Commentarius in Evangelium Joannis）
《〈约翰福音〉宣讲》（Collationes in Evangelium Joannis）
《〈路加福音〉注解》（Commentarius in Evangelium Lucae）
《〈传道书〉注解》（Commentarius in Ecclesiastes ）
Ⅲ.神秘主义作品。重要的有：
《独白：论心灵的四种操练》（Soliloquium de Quatuor mentalibus exercitiis）
《论三重路》（De triplici via）
《生命之树》（Lignum vitae）
《论撒拉弗的六只翅膀》（De sex alis Seraphim）
《论灵魂的驾御》（De regimine animae）
《神秘的葡萄》（Vitis mystica）
Ⅳ.关于方济各修会的著作。重要的有：
《圣方济各大传奇》（Lgenda maior S. Francisci）
《圣方济各小传奇》（Lgenda minor S. Francisci）
《穷人的申辩》（Apologia pauperum）
《书信：论使徒的鞋》（Epistola de sandaliis Apostolorum）
《书信：论追随基督》（Epostola de imitatione Christi）
Ⅴ.布道集。
波纳文图拉著作目前最好的版本是1882-1902年方济各修会在意大利夸拉奇Quaracchi（位于佛罗伦萨附近）所出版的《六翼天使博士圣波纳文图拉著作全集》（Doctoris Seraphici S. Bonaventurae Opera Omnia），简称《全集》（Opera Omnia）。这个版本共10卷：前4卷主要包含波纳文图拉最大的作品《彼特·郎巴德的〈箴言四书〉注解》，第5卷为《心向上帝的旅程》和《短论》等8篇较小的神哲学作品，第6、7卷主要为解经作品，第8卷为神秘主义和有关方济各修会的作品，第9卷为布道集，第10卷为索引和生平介绍。《全集》共收录波纳文图拉作品55部，据后人研究，认为其中46部是波纳文图拉本人的著作，有9部作品可能是伪作。在《全集》出版以后的60年里，人们又陆续发现了近10部波纳文图拉的著作。