但丁的科学透视

Hermes

但丁的科学透视

十四世纪意大利诗人但丁以诗歌体写成的《神曲》，描述主人翁但丁游历地狱、炼狱、天堂的过程。四月份《自然》杂志刊出了一篇义大特伦多大学物理系教授雷奇（Leonardo Ricci）的文章，他认为但丁的想象之作，已经掌握了三百年后伽利略的「不变性定律」。

雷奇所指的，是《神曲》〈地狱篇〉的第十七篇，但丁从第七环地狱降落到第八环地狱的过程。在这之前，他大多是以走路的方式游历，只除了第八篇搭过船、第十二篇曾坐在人头马身的涅索斯背上等其它方式。但由于第七环地狱跟第八环地狱的边界太过陡峭，因此飞行是唯一的方法。

但丁在文中也提到他并非第一位有飞行经验的人物，希腊神话中的太阳神阿波罗之子费顿，以及翅膀被太阳融化而坠落的伊卡勒斯，都曾在天空遨翔。但如此具体地描述飞行的感官经验，但丁恐怕是第一人。

但丁坐在长着翅膀的怪兽革律翁背上缓缓下降，他描述格律翁离开的过程，「正如小船逐渐向后退去，离开岸边」，完全置身空中的他，发现眼前空茫一片，「只除了那只野兽，一切景象都从我眼前消失殆尽」，接着「它缓缓地向前游动，转着圈子，徐徐降落，我感受到风从我面前与下方吹来。

雷奇指出，这三段文字不仅表现了但丁一贯精炼的文字，更包含物理方面的洞察力。但丁描述格律翁根据向导弗吉尔的指示，「格律翁，你现在动吧，把圈子转大，下降要慢」，格律翁沿着一个巨大沈降螺旋的飞行路线缓缓下降，对当代物理学家来说，但丁在当时就能在符合惯性原理的框架下，想象飞行的过程，非常不容易。

但丁描述格律翁落地时把他放在峭壁旁边，因此飞行路线的直径可能跟这个柱型深渊差不多，伽利略和其它人根据地狱第二十九篇与第三十篇的参考标的，算出确切的直径大约是六十公里。此外，文中标示也显示，但丁晓得圆周率大约是22/7。
雷奇解释到，当代的物理学家都晓得，在这样的飞行环境下，不论速度为何，乘客感受到的离心力都会比风造成的表面力小得多。虽然中古世纪对于这些作用力还不了解，不过，但丁在诗文中描述风从前方以及下方吹来，也就是把向量分解为水平与垂直的两个方向，显示他清楚运动是在一直在线产生的。

雷奇注意到最特别的一点是，但丁原始的版本有一句 “ma non me ne accorgo”，这句意大利文的意思是「我没有注意到」，意思是说，这段飞行经验除了风以外，什么都没有注意到，他感觉飞行跟静止没有太大的不同。雷奇解释到，从物理的观点来看，但丁这里提到的「不变性」，与三百年后伽利略提出的概念一致。

但丁的《神曲》是一部充满寓言的想象作品，但在这个关于飞行的段落里，但丁描绘的飞行经验，以及周围的环境，不仅写实，还展现了当时科学家未知的物理原理，不过他和伽利略不同的是，他没有继续发展这个概念。



图说：格律翁载着但丁与向导弗吉尔下降到第八环地狱。图为画家多瑞（Gustave Doré）所绘。

转自http://k-review.com.tw/2005/05/01/144/